Budowa typowego dalmierza
Przeciętny dalmierz optyczny, który został wbudowany w celownik, posiada elektroniczną siatkę o dziesięciu stopniach podświetlenia. Stopnie podświetlenia można regulować za pośrednictwem specjalnego pokrętła umieszczonego z tyłu lunety. Dla pozycji 0 uzyskuje się czarny obraz, w przypadku pozycji 10 podświetlenie jest najjaśniejsze. Takie ustawienia są potrzebne do ocenienia odległości dzielącej daną osobę do celu.
Podstawowa zasada namierzania celu następuje w oparciu o obiekt, który ma przynajmniej 180 cm. Obiekt może zostać namierzony przy pomocy dwóch niemal równoległych obiektywów umieszczonych w odpowiedniej odległości. Specjalny system przeliczeń pozwala oszacować z dokładnością najczęściej do 1 m, w jakiej odległości znajduje się dany obiekt. Oprócz dalmierzy optycznych wyróżnia się również dalmierze topograficzne i artyleryjskie. Inny rodzaj to dalmierze elektromagnetyczne, w których odległość odmierza się przy pomocy zbadania czasu, w jakim powraca wcześniej wyemitowany sygnał dźwiękowy.